Säg mig vad du heter på Snapchat och jag ska säga dig vem du vill vara

"Namn generellt är så intressanta eftersom de ligger så nära människors identitet, och därför blir de laddade och fyllda med symbolik."

Emilia Aldrin

När man bara ”är” ett namn i stället för en hel kropp är friheten total när det gäller att välja namn, alltså användarnamn, på exempelvis Facebook.

– Men intressant nog väljer de ungdomar jag har studerat inte fritt, fastän de fysiska ramarna inte längre finns, säger Emilia Aldrin, universitetslektor i svenska.

För- och efternamn, hela eller i förkortning, är vanliga användarnamn. En annan variant är exempelvis förnamn och ett favoritdjur, eller kanske ett personnamn och en siffra som är betydelsefull eller symbolisk. Identiteten och den sociala positionen kommer man inte ifrån på nätet heller.

– Namnet säger ofta något om individen och ”det här intrycket vill jag skapa”. Det finns en idé om att hierarkier löses upp on-line och att människor då fritt kan skapa sin identitet. Men det stämmer inte. Identiteten återskapas, kanske omedvetet, och i det här fallet genom användarnamnen. Polarna man träffar och hänger med på skolan och på fritiden är också on-line och då måste man ha ett samband mellan identiteterna.

Namn är fyllda med mening

Emilia Aldrin har undersökt namnanvändning på Facebook, Kik, Snapchat och även kontaktlistor i den egna telefonen.

– Namn generellt är så intressanta eftersom de ligger så nära människors identitet, och därför blir de laddade och fyllda med symbolik. Off-line refereras vi ofta till med de namn som vi tillskrivits av andra. Den digitala världen är speciell eftersom var och en väljer sitt eget användarnamn, säger hon.

"Namnen blir en ständig reflektion över vem jag är i mig själv och i relation till andra."

Ungdomarna i studien är ett fåtal 14-åriga pojkar och flickor. Det är inte ett statistiskt tillförlitligt material att dra stora växlar på, utan snarare en pilotstudie – men den väcker många intressanta frågor och visar på vägar in i fler studier.

– Att jag har valt att titta på ungdomars namnval beror på att de befinner sig mycket i den digitala miljön men också på att de är kreativa och laborativa i hur de närmar sig språket och namn – och mycket annat också för den delen.

Ett ”bra” användarnamn kan ha många funktioner. Det kan vara innovativt, kreativt och gärna lite coolt. En pojke förklarar att: ”Mitt användarnamn säger något om vad jag tycker om mig själv och så… Det är som en kort beskrivning av vem du är.” Samtidigt kan man inte välja helt fritt, namn kan vara upptagna eller begränsas av max antal tecken eller liknande. En annan inställning är att namnet ska vara praktiskt och då kan man använda ungefär samma i alla forum.

 Att bli vuxen

Användarnamnet kan också behöva justeras från att vara mer personligt till ett som ska hålla länge. En flicka, vi kan kalla henne Maja, förklarar att hennes tidigare användarnamn var genanta att dela med nya bekantskaper: ”Du vet, det lät som att jag var 10–11 år”, förklarar hon – namnen kunde exempelvis vara ”Majaärbäst” eller ”CoolaMaja” – men påpekar samtidigt att en del av hennes kompisar fortfarande har namn som innehåller ett katt- eller kändisnamn.

– Den här flickan visar genom sitt användarnamn att hon blir mer mogen och tillägnat sig ett mer vuxet kommunikationssätt, säger Emilia Aldrin.

Det kan också vara viktigt att undvika att ändra användarnamn – en önskan om stabilitet – och ibland är namnet användbart även off-line. Då kan man bli ”hon med Youtube-kanalen” eller ”han som hade ett barnsligt användarnamn tidigare”, vilket blir ett ganska trivsamt skämt som bekräftar en god och rolig relation.